Les remèdes à base de plantes peuvent être préparés et utilisés de nombreuses façons, et il n’est pas toujours facile de savoir quelle forme privilégier. Chaque méthode présente ses propres avantages et inconvénients. Certaines préparations, comme les tisanes et les teintures, sont traditionnelles et utilisées depuis des millénaires, sans nécessiter de matériel particulier. D’autres en revanche demandent des procédés plus modernes d’extraction pharmaceutique, souvent transformés en comprimés ou en gélules.
L’importance de l’extraction des principes actifs
On ignore souvent que la méthode de préparation influence directement l’effet d’une plante sur l’organisme. Prenons l’exemple du gingembre (Zingiber officinale) : il peut être consommé frais, séché, en poudre, en infusion, en teinture ou sous forme d’extrait concentré. Or, chaque procédé isole des substances différentes, appelées « principes actifs ».
Par exemple, les résines antiseptiques du gingembre se dissolvent mal dans l’eau : une tisane en contient donc très peu, tandis qu’une teinture réalisée avec 90 % d’alcool les extrait efficacement, ce qui lui confère une action antiseptique bien plus marquée.
Ce phénomène se retrouve aussi dans la préparation du café : une machine à expresso privilégie l’arôme mais extrait relativement peu de caféine, alors qu’une cafetière à percolateur libère beaucoup plus de caféine mais détruit une partie de la saveur fine en raison du chauffage prolongé.
Voici les principales formes de préparations à base de plantes, avec leurs avantages et inconvénients.
Les tisanes (infusions)
Préparées avec les parties aériennes fragiles (feuilles, fleurs), elles conviennent aux constituants hydrosolubles comme les flavonoïdes (ex. aubépine) ou les huiles essentielles (ex. menthe poivrée). On laisse infuser environ 10 minutes dans une théière ou une tasse en verre/céramique, puis on filtre.
Avantages :
- Faciles et rapides à préparer
- Peuvent combiner plusieurs plantes
- Utilisation fraîche ou séchée
- Polyvalentes (boisson, gargarisme, lotion, rinçage capillaire…)
- Assimilation assez rapide grâce à l’eau
Inconvénients :
- Se conservent peu (24h au réfrigérateur)
- N’extraient que les substances solubles dans l’eau
- Goût parfois désagréable
- Nécessitent l’ingestion d’un volume important de liquide
Les décoctions
Destinées aux parties dures (écorces, racines, baies), elles consistent à faire frémir le végétal haché dans l’eau pendant 20 minutes.
Avantages :
- Utilisation de plantes fraîches ou séchées
- Polyvalentes comme les infusions
- Bonne assimilation
Inconvénients :
- Préparation plus longue
- Conservation limitée (48h au réfrigérateur)
- Goût souvent amer ou désagréable
Les jus et smoothies
Préparés maison ou achetés, ils permettent d’ingérer facilement des aliments ou plantes médicinales (ex. jus de betterave, smoothies verts). Les smoothies sont préférés car ils conservent la fibre et la synergie naturelle des constituants.
Avantages :
- Riches en enzymes et micronutriments
- 100 % naturels
- Favorisent la flore intestinale et la digestion
Inconvénients :
- Nécessitent une conservation au frais
- À consommer rapidement (10 jours maximum en bouteille)
- Goût parfois difficile
Les teintures
Elles s’obtiennent en faisant macérer la plante dans un mélange eau-alcool (25 à 90 %). Elles se conservent plusieurs années et concentrent à la fois les composants solubles dans l’eau et ceux solubles dans l’alcool.
Avantages :
- Très bonne conservation (jusqu’à 3 ans)
- Extraits très complets et concentrés
- Faible quantité efficace
- Faciles à absorber
Inconvénients :
- Temps de préparation assez long
- Goût fort et parfois désagréable
- Contiennent de l’alcool, parfois à haute teneur
Les sirops
Préparés en ajoutant du sucre ou du miel à une infusion ou décoction (proportion 1:1). Leur douceur masque l’amertume et apaise la gorge.
Avantages :
- Bonne conservation
- Goût agréable
- Utilisés traditionnellement contre la toux
Inconvénients :
- Riches en sucre
- Applications limitées
Les gélules
Elles contiennent des poudres de plantes séchées ou des extraits concentrés. Les versions de qualité sont bien scellées, parfois remplies manuellement à la maison.
Avantages :
- Faciles à prendre
- Goût neutre
- Dosage précis et souvent standardisé
Inconvénients :
- Impossible de mélanger plusieurs plantes dans une même gélule
- Certains extraits peuvent être trop concentrés
- Poudres parfois irritantes
Les comprimés
Souvent fabriqués à partir de poudres ou extraits secs compressés avec des excipients (agents liants, colorants, édulcorants).
Avantages :
- Pratiques et concentrés
- Dosage précis et standardisé
- Goût neutre
Inconvénients :
- Dissolution parfois incomplète
- Additifs ou colorants indésirables
- Pas de mélange possible comme avec les teintures
Les huiles fixes
Obtenues par macération de plantes dans une huile végétale (ex. huile de tournesol). Elles s’utilisent souvent sur la peau pour leurs propriétés cicatrisantes (ex. calendula).
Avantages :
- Faciles à appliquer en massage
- Peuvent être combinées à des huiles essentielles
Inconvénients :
- Texture grasse
- Moins pratiques que crèmes ou onguents
Les extraits lyophilisés
Fréquemment utilisés en médecine traditionnelle chinoise, ils conservent l’ensemble des principes actifs grâce à une technique proche de celle du café instantané.
Avantages :
- Pratiques et standardisés
- Dosage précis
Inconvénients :
- Coût élevé
- Peu disponibles en vente libre
Les poudres
Très courantes en médecine ayurvédique, elles sont faciles à consommer mais s’altèrent vite.
Avantages :
- Simples à utiliser
Inconvénients :
- Goût souvent désagréable
- Conservation délicate
Les onguents et crèmes
- Onguents : à base d’huiles et graisses, sans eau, forment une barrière protectrice (hémorroïdes, érythème fessier).
- Crèmes : émulsions eau/huile, plus légères, hydratantes et apaisantes pour les peaux irritées.
Avantages :
- Spécialement conçus pour l’usage cutané
Inconvénients :
- Peuvent contenir des conservateurs artificiels
- À éviter sur plaies ouvertes
Les huiles essentielles
Obtenues par distillation de fleurs, feuilles ou autres parties de plantes. Elles sont extrêmement concentrées et doivent toujours être diluées dans une huile porteuse (ex. huile de pépins de raisin) à maximum 5 %.
Avantages :
- Très puissantes
- Odeur agréable
- Utilisables en diffusion ou application locale diluée
Inconvénients :
- Risque d’irritations ou d’allergies
- Ne doivent jamais être ingérées sans supervision professionnelle
Conclusion
Chaque forme de préparation à base de plantes a ses atouts et ses limites. Le choix dépendra de la plante utilisée, de l’effet recherché et des préférences personnelles. Si certaines méthodes comme les infusions et les sirops conviennent à un usage domestique, d’autres comme les teintures, gélules ou huiles essentielles doivent être manipulées avec plus de précaution.
