Si la peau sèche n’est pas en cause, voici ce qui pourrait l’être—et comment obtenir un soulagement
Les démangeaisons peuvent être insupportables, surtout lorsqu’elles semblent ne jamais s’arrêter. Elles peuvent perturber le sommeil et entraîner d’autres problèmes de santé, notamment une peau enflammée ou infectée à force de grattage.
La peau sèche—souvent plus fréquente chez les personnes âgées—peut en être la cause, mais d’autres affections peuvent aussi provoquer ces irritations. Voici comment identifier l’origine des démangeaisons et les meilleures solutions lorsque les hydratants ne suffisent pas.
Les Causes les Plus Courantes
Soixante pour cent des cas de démangeaisons chroniques—définies comme durant plus de six semaines—sont liés à une réaction du système immunitaire à des affections comme l’eczéma et le psoriasis, selon une revue de JAMA en 2024.
Si vous suspectez l’une des quatre affections suivantes, des traitements en vente libre peuvent suffire. Mais dans certains cas, consulter un médecin est nécessaire.
Eczéma
Cette affection se caractérise par des plaques sèches, rouges, inflammées et très prurigineuses, parfois suintantes, explique le Dr Christopher Bunick, professeur associé en dermatologie à la Yale School of Medicine.
Chez les adultes plus âgés, l’eczéma affecte souvent les mains, les paupières, le cou et l’intérieur des poignets et des coudes. Les déclencheurs possibles incluent les allergènes environnementaux (comme la poussière ou la moisissure) ou les irritants (comme certains détergents ou la laine), ainsi que des anomalies génétiques dans la couche supérieure de la peau.
Pour les cas légers, essayez une crème à l’hydrocortisone en vente libre ou un hydratant à base d’avoine colloïdale. Si les symptômes persistent après une semaine, votre médecin pourra prescrire des traitements topiques plus puissants, comme la crème Opzelura (ruxolitinib), qui calme la réaction immunitaire.
Urticaire
Ces plaques rouges et prurigineuses peuvent être provoquées par des allergies ou des infections, mais aussi par des maladies auto-immunes ou des stimuli physiques comme la chaleur ou le froid.
Parfois, la cause reste inconnue. Les antihistaminiques oraux en vente libre, comme la cétirizine ou la loratadine, peuvent apporter un soulagement.
Cependant, si l’urticaire dure plus de six semaines, un médecin pourra ajuster le traitement antihistaminique et y ajouter d’autres médicaments si nécessaire.
Psoriasis
Cette affection se manifeste par des plaques rouges et squameuses, souvent moins prurigineuses que l’eczéma. Elles peuvent apparaître sur les genoux, les coudes, les mains, les pieds, le dos et le cuir chevelu.
Les bains d’avoine colloïdale en vente libre peuvent apaiser les symptômes, mais comme il n’existe pas de traitement unique, consulter un médecin est recommandé si les démangeaisons et les plaques persistent.
Dermatite séborrhéique
Elle se caractérise par une irritation rouge, grasse et prurigineuse, couverte de squames blanches, touchant généralement le cuir chevelu, le visage et le torse. Avec l’âge, des modifications de la production de sébum et de l’immunité augmentent le risque.
Utilisez un shampooing antipelliculaire pour traiter le cuir chevelu et nettoyez doucement le visage et les sourcils avec un shampooing pour bébé afin d’éliminer les squames sans irriter la peau, conseille le Dr Danilo C. Del Campo, dermatologue à Chicago. Évitez les savons agressifs ou parfumés. Une crème antifongique sur ordonnance, comme le kétoconazole, peut être utile.
Causes Plus Rares des Démangeaisons Chroniques
Certaines maladies, comme le lymphome ou des maladies rénales ou hépatiques, peuvent provoquer des démangeaisons sur tout le corps. Signalez ce symptôme à votre médecin si vous l’expérimentez.
Certains médicaments, notamment les anticonvulsivants, les anticoagulants, les statines et les antibiotiques, peuvent aussi en être la cause. Si vous soupçonnez un effet secondaire, demandez à votre médecin s’il est possible de modifier votre traitement.
De plus, une mauvaise posture peut irriter les nerfs du haut du dos, provoquant des démangeaisons entre les omoplates. La physiothérapie pour renforcer les muscles dorsaux peut aider. Par ailleurs, certaines personnes développent des démangeaisons persistantes après un zona, en raison de l’irritation des nerfs par le virus latent de la varicelle. Un traitement à la gabapentine peut alors soulager les symptômes.
Nouveaux Traitements à Connaître
Les médicaments topiques, qu’ils soient en vente libre ou sur ordonnance, apportent un soulagement à environ 90 % des personnes souffrant de démangeaisons chroniques. Toutefois, pour les cas d’urticaire chronique, d’eczéma ou de psoriasis résistants aux traitements locaux, un dermatologue pourra prescrire des injections régulières de médicaments biologiques afin de réguler l’hyperactivité du système immunitaire responsable des symptômes. La photothérapie, qui consiste à exposer la peau aux rayons ultraviolets, peut aussi offrir un soulagement dans ces cas-là.
