Coloscopie ? Ostéodensitométrie ? Quels tests sont indispensables et lesquels peut-on éviter ?
Les examens de dépistage médical, comme ceux du cancer colorectal, permettent de détecter des problèmes à un stade précoce, lorsqu’ils sont plus faciles à traiter. Mais avec l’âge, il peut devenir difficile de savoir lesquels restent réellement nécessaires.
« Beaucoup de recommandations médicales ne prennent même pas en compte les adultes plus âgés », explique Mara Schonberg, MD, MPH, gériatre et professeure associée de médecine à la Harvard Medical School de Boston.
Les lignes directrices des experts ne sont pas toujours alignées, ce qui amène certains médecins à prescrire des examens inutiles pour des maladies comme le cancer de la prostate ou du poumon, selon une étude de 2024 publiée dans l’Annals of Internal Medicine.
Un dépistage inutile peut causer de l’anxiété, entraîner des tests supplémentaires ou des traitements inutiles, avec leurs propres risques.
« Passé un certain âge, la décision de faire un test dépend surtout de la santé globale de la personne, de ses facteurs de risque et de sa propre perception du dépistage », ajoute Schonberg.
Ce guide vous aidera à y voir plus clair.
Dépistage du cancer colorectal
L’examen de référence est la coloscopie, où un médecin examine l’intérieur du côlon à l’aide d’une petite caméra insérée par voie interne. Elle est généralement recommandée tous les 10 ans entre 45 et 75 ans (mais plus fréquemment si des polypes précancéreux sont détectés).
D’autres options existent :
- La sigmoïdoscopie flexible, qui n’examine que la partie inférieure du côlon, est recommandée tous les 5 ans.
- Les tests de selles, à réaliser tous les 1 à 3 ans. S’ils révèlent un problème, une coloscopie sera nécessaire.
À savoir
L’USPSTF (groupe d’experts indépendants en prévention des maladies) et l’American Cancer Society (ACS) recommandent un dépistage régulier jusqu’à 75 ans. Entre 76 et 85 ans, la décision doit être prise en concertation avec un médecin, en fonction de l’état de santé général et des antécédents de dépistage.
« Si vous avez plus de 75 ans et que vous êtes en bonne santé, les bénéfices du dépistage surpassent les risques », affirme Andrew Chan, MD, MPH, gastro-entérologue au Massachusetts General Hospital et à la Harvard Medical School.
Une étude de 2021 publiée dans JAMA Oncology a montré que les personnes de plus de 75 ans ayant subi une coloscopie ou une sigmoïdoscopie avaient un risque de décès dû au cancer colorectal réduit d’un tiers par rapport à celles qui n’avaient pas été testées.
Le dépistage n’est généralement pas recommandé après 85 ans, mais une discussion avec votre médecin est essentielle.
Ostéodensitométrie
L’ostéodensitométrie (ou DEXA scan) est une radiographie à faible dose qui mesure la densité osseuse et permet de détecter l’ostéopénie (perte de densité osseuse) ou l’ostéoporose.
À savoir
L’USPSTF recommande un premier examen à 65 ans pour toutes les femmes, avec des suivis si nécessaire (notamment si l’ostéoporose est détectée).
Pour les hommes, l’examen n’est pas systématiquement recommandé, mais des organisations comme la Bone Health Osteoporosis Foundation et l’American College of Physicians (ACP) conseillent un premier test à partir de 70 ans.
Robert Adler, MD, chef du service d’endocrinologie au Richmond Veterans Affairs Medical Center en Virginie, recommande un premier test vers 80 ans, et plus tôt en cas de facteurs de risque (comme une fracture antérieure).
Mammographie
Les mammographies sont des radiographies des seins permettant de détecter précocement le cancer du sein.
À savoir
Pour les femmes sans facteurs de risque particuliers, les recommandations varient :
- L’USPSTF et l’ACP préconisent une mammographie tous les deux ans entre 50 et 74 ans, puis l’arrêt du dépistage.
- L’ACS conseille un examen annuel dès 45 ans, puis tous les deux ans après 55 ans, mais laisse le choix d’un dépistage annuel.
« Le cancer du sein est l’une des principales causes de décès chez les femmes de plus de 75 ans », explique Robert Smith, PhD, épidémiologiste et vice-président de la détection précoce du cancer à l’ACS.
Toutefois, une étude de 2023 a révélé que près de 50 % des cancers détectés chez les femmes de plus de 75 ans étaient des « surdiagnostics » (des tumeurs à croissance très lente qui n’auraient pas eu d’impact sur leur santé).
Il est donc essentiel de discuter avec votre médecin et, en cas de diagnostic, d’obtenir un second avis médical.
Dépistage du cancer de la prostate (PSA)
Ce test sanguin mesure le taux d’antigène prostatique spécifique (PSA), un marqueur pouvant indiquer un cancer de la prostate.
À savoir
L’USPSTF et l’American Urological Association préconisent une prise de décision partagée avec le médecin jusqu’à 69 ans.
Stephen Persell, MD, MPH, de la Northwestern University, précise :
« Chez les hommes ayant une espérance de vie inférieure à 10-15 ans, les risques du dépistage dépassent ses bénéfices. Un traitement excessif peut entraîner des effets secondaires désagréables : problèmes urinaires, intestinaux et sexuels. »
Test Pap (dépistage du cancer du col de l’utérus)
Ce test consiste à prélever des cellules du col de l’utérus pour détecter d’éventuelles anomalies.
À savoir
L’USPSTF, l’ACS et l’American College of Obstetricians and Gynecologists recommandent :
- Un test Pap tous les 3 ans,
- Ou un test Pap + HPV (test préféré par l’ACS) tous les 5 ans, jusqu’à 65 ans.
Après 65 ans, le dépistage peut être arrêté si les 10 dernières années de tests sont normaux.
Une étude de 2023 a montré que près de 20 % des nouveaux cas de cancer du col de l’utérus concernent des femmes de plus de 65 ans, avec des formes plus avancées et des taux de mortalité plus élevés.
Examens complémentaires à l’examen médical annuel
Lors de votre bilan de santé annuel, votre médecin pourra évaluer :
- La cognition
- Le risque de chute
- L’humeur
- Le cholestérol et la pression artérielle.
Autres examens possibles :
- Vitamine D (si ostéopénie/ostéoporose),
- Vitamine B12 (chez les personnes âgées ou végétariennes),
- Fonction hépatique et rénale (surtout si vous prenez des médicaments),
- Hormones thyroïdiennes (si symptômes suspects).
À surveiller également :
- Un dépistage du cancer du poumon chez les anciens ou actuels fumeurs,
- Un contrôle de la vue et de l’audition,
- Un dépistage d’anévrisme de l’aorte abdominale (chez les hommes de 65-75 ans).
Avis de non-responsabilité
Cet article est uniquement à titre informatif et ne remplace en aucun cas l’avis d’un professionnel de santé. Les informations présentées ici sont collectées à partir de sources en ligne. Je ne suis ni médecin ni professionnel de la santé. Consultez toujours un médecin avant d’entreprendre tout traitement ou changement dans votre routine de soins.
