L’un des aspects les plus déroutants de toute cette histoire de ménopause, c’est de savoir si vous êtes réellement en train de la vivre ou non. Ce n’est que récemment que le corps médical en France a commencé à faire des efforts concrets pour répondre aux besoins médicaux spécifiques des femmes traversant ce bouleversement de vie, ainsi que pour les sensibiliser aux options de traitement et aux changements de mode de vie qui peuvent apporter un soulagement nécessaire.
Quelle est la définition médicale de la « ménopause » ?
Le terme médical « ménopause » désigne une sorte de ligne d’arrivée : lorsque vos règles se sont arrêtées depuis 12 mois — ce qu’on appelle un diagnostic rétrospectif, car on ne peut l’affirmer qu’une fois que c’est derrière nous !
Ce que nous appelons communément la transition ménopausique est en réalité un processus en trois étapes : la périménopause, lorsque tout commence ; la ménopause, quand vos règles prennent fin ; et la post-ménopause — tous les mois et les années qui suivent.
En France, les femmes atteignent cette ligne d’arrivée aux alentours de 50 ans, en moyenne. Mais certaines la franchissent plus de 10 ans plus tôt, et d’autres peuvent approcher les 60 ans avant que leurs règles ne s’arrêtent définitivement. La périménopause peut commencer jusqu’à 10 ans avant cela. Et pendant la post-ménopause, les symptômes peuvent disparaître ou persister pendant des décennies.
Que se passe-t-il pendant la « périménopause » ?
Durant la périménopause, les niveaux d’œstrogènes et de progestérone — les principales hormones sexuelles féminines — fluctuent de manière considérable. Vos cycles menstruels peuvent s’allonger ou se raccourcir, et il se peut que vous connaissiez des cycles menstruels sans ovulation (lorsque vos ovaires ne libèrent pas d’ovule).
Cela peut aussi marquer le début des bouffées de chaleur, des troubles du sommeil, de la sécheresse vaginale et d’autres désagréments liés aux hormones, et ces symptômes peuvent surgir soudainement, car les niveaux d’œstrogènes chutent de manière brutale plutôt que progressive. Un traitement hormonal de substitution ou d’autres thérapies peuvent aider à atténuer ces symptômes.
Cette phase se poursuit jusqu’à l’arrêt complet des menstruations. Une fois que vous avez passé 12 mois consécutifs sans règles, vous êtes officiellement en ménopause, et la périménopause est terminée.
Quand cela commence-t-il ?
Les femmes entrent en périménopause à des âges différents. La plupart commencent à ressentir des symptômes, comme des irrégularités menstruelles, vers la fin de la trentaine ou au début de la quarantaine. Mais certaines remarquent des changements dès le milieu de la trentaine.
Parfois, la cause est inconnue, mais cela peut être induit par une chimiothérapie, une intervention chirurgicale pour retirer les ovaires ou l’utérus, ou d’autres facteurs comme les antécédents familiaux, le tabagisme, les maladies auto-immunes et les infections.
Si vous avez moins de 40 ans et pensez éprouver des symptômes liés à la ménopause, consultez votre gynécologue pour une évaluation appropriée.
Les tests de ménopause à domicile sont-ils fiables ?
Il existe aujourd’hui des tests, fabriqués notamment par Clearblue, Everlywell et d’autres marques, disponibles en ligne et en pharmacie, qui mesurent l’activité hormonale. Sont-ils efficaces ? Oui, ils sont précis. Mais il est important de se rappeler que ces tests ne donnent qu’une image à un instant donné : ils ne permettent pas de savoir combien de temps cela va durer, quand cela a commencé, ni quand cela se terminera.
Et comme pour tout test, il existe un risque de faux positifs et de faux négatifs.
Mais la question essentielle à se poser est : « Que ferez-vous des résultats ? »
L’interprétation de tout test médical, ainsi que le jugement clinique nécessaire pour gérer un diagnostic ou un résultat d’analyse, sont des compétences acquises par les professionnels de santé après des années d’études et de formation.
Faire le test est une chose (et cela peut être utile), mais savoir gérer les résultats en est une autre, et cela nécessite le plus souvent une évaluation par un professionnel de santé qualifié.
Pouvez-vous expliquer ces symptômes plus en détail ?
Dès le début de la périménopause, pendant toute la transition ménopausique, et même après, vous pourriez remarquer des changements subtils — ou pas si subtils — dans votre corps. Ceux-ci peuvent inclure :
Règles irrégulières
À mesure que l’ovulation devient plus imprévisible, la durée entre les règles peut s’allonger ou se raccourcir, votre flux peut devenir plus léger ou plus abondant, et certaines règles peuvent être sautées. Si vos cycles sont toujours arrivés tous les 29 jours et ont duré 5 jours, et que vous commencez à avoir des cycles variant de 28 à 37 jours et durant entre 3 et 7 jours, vous pourriez connaître des saignements irréguliers liés à la périménopause.
Bouffées de chaleur et troubles du sommeil
Les bouffées de chaleur sont fréquentes pendant la périménopause. Il s’agit de sensations soudaines et brèves de chaleur, généralement localisées sur le visage, le cou et la poitrine, qui peuvent faire rougir et transpirer.
Leur intensité, leur durée et leur fréquence varient considérablement. Les troubles du sommeil sont souvent dus aux bouffées de chaleur ou aux sueurs nocturnes, mais parfois le sommeil devient imprévisible même en leur absence.
Changements d’humeur
Les sautes d’humeur, l’irritabilité, et un risque accru d’anxiété et de dépression peuvent survenir pendant la périménopause. Les perturbations du sommeil causées par les bouffées de chaleur sont souvent en cause, mais les changements d’humeur peuvent aussi avoir des origines non hormonales.
Problèmes vaginaux et urinaires
Lorsque les niveaux d’œstrogènes diminuent, les tissus vaginaux perdent en lubrification et en élasticité, ce qui peut rendre les rapports sexuels douloureux. Le faible taux d’œstrogènes peut également accroître le risque d’infections urinaires ou vaginales. La perte de tonus des tissus peut contribuer à l’incontinence urinaire.
Diminution de la fertilité
À mesure que l’ovulation devient irrégulière, votre capacité à concevoir diminue. Cependant, tant que vous avez encore vos règles, une grossesse reste possible. Si vous ne souhaitez pas tomber enceinte, continuez à utiliser une méthode contraceptive jusqu’à ce que vous n’ayez plus eu de règles pendant 12 mois.
Changements dans le comportement sexuel
Pendant la périménopause, le désir sexuel et l’excitation peuvent diminuer. Mais si votre vie sexuelle était satisfaisante avant la ménopause, il y a de fortes chances qu’elle le reste pendant la périménopause et au-delà.
Perte osseuse
Avec la baisse des œstrogènes, vous commencez à perdre de la masse osseuse plus rapidement que vous ne la renouvelez, ce qui augmente le risque d’ostéoporose, une maladie qui fragilise les os.
Modification des taux de cholestérol
La baisse des œstrogènes peut entraîner des modifications inquiétantes du taux de cholestérol sanguin, notamment une augmentation du LDL — le « mauvais » cholestérol —, ce qui accroît le risque de maladie cardiovasculaire. En même temps, le HDL — le « bon » cholestérol — diminue chez de nombreuses femmes avec l’âge, augmentant encore davantage le risque cardiaque.
D’autres symptômes, moins connus mais fréquents, peuvent également apparaître : palpitations, changements cutanés, ballonnements, douleurs, perte ou amincissement des cheveux, ou encore pilosité faciale accrue.
Que se passe-t-il en post-ménopause ?
Pour la plupart des femmes post-ménopausées, les symptômes PEUVENT persister. Ils sont souvent moins intenses, et dans certains cas, ils disparaissent presque totalement.
Si vos symptômes deviennent plus intenses ou nuisent à votre vie quotidienne, parlez-en à votre professionnel de santé. Il est tentant de les attribuer à la même cause qu’avant. Mais il est important d’écarter toute autre affection sous-jacente qui pourrait être à l’origine de ces symptômes.
