Le traitement hormonal substitutif (THS) revient à la mode. Dans cet article, nous examinerons les risques et les alternatives.
Le vieillissement peut être un défi pour de nombreuses femmes. Même celles qui semblent tout avoir, comme la top-modèle Brooke Shields—toujours resplendissante à 59 ans—admettent avoir été surprises par les premiers signes de la ménopause.
Dans ses mémoires récemment publiées, Shields raconte qu’elle a vécu son premier bouffée de chaleur périménopausique sur un plateau de tournage en 2016. « La maquilleuse n’arrivait pas à me sécher assez vite », confie-t-elle. Ils ont dû interrompre le tournage pour lui permettre d’appliquer de l’eau glacée et de l’astringent Sea Breeze sur son cou afin de se rafraîchir.
Elle avait alors 50 ans et a été stupéfaite par ce symptôme caractéristique de la baisse des hormones signalant la fin de sa fertilité. « Ce n’était tout simplement pas sur mon radar », écrit-elle, « ce qui peut sembler étrange, mais j’ai aussi appris que c’était tout à fait courant. »
Aujourd’hui, cependant, il est difficile d’échapper aux discussions sur la ménopause et les symptômes liés à les changements hormonaux à la quarantaine et au-delà. Même les célébrités partagent ouvertement leurs combats contre les bouffées de chaleur, le brouillard cérébral, les règles hémorragiques, les cycles irréguliers, la peau sèche, la baisse de libido et la fatigue.
Sur des plateformes comme X et Instagram, les hashtags #MenopauseMatters et #MenopauseAwareness sont en pleine effervescence, alors que les femmes témoignent de leurs sautes d’humeur, de leurs trous de mémoire, de l’acné à la quarantaine, de l’épaule gelée, de la prise de poids abdominale et des acouphènes.
Il existe désormais une Journée internationale de la ménopause (le 18 octobre), et des organisations comme Le Groupe d’Etude de la Ménopause et du Vieillissement hormonal (GEMVI), la North American Menopause Society et la British Menopause Society réclament une plus grande sensibilisation à cette phase qui définit, en moyenne, 40 % de la durée de vie d’une femme.
Des livres populaires sur le sujet encouragent les femmes à exiger un traitement hormonal substitutif (THS) pour éviter le vieillissement fragile que leurs mères ont connu. L’une des figures de proue de ce mouvement est la gynécologue-obstétricienne Mary Clare Haver, auteure de The New Menopause (Rodale Books, 2024).
Elle milite pour un accès accru au THS, qui consiste à administrer des versions synthétiques ou « bio-identiques » des hormones régulant les cycles menstruels, la fertilité et la grossesse, et qui diminuent naturellement avec l’âge.
L’objectif du THS est de compenser cette baisse hormonale afin d’atténuer les symptômes de la ménopause et, potentiellement, d’éviter certaines conséquences à long terme de la perte d’hormones, notamment les maladies cardiovasculaires et la démence, si le traitement est commencé suffisamment tôt.
Cependant, la science est loin d’être aussi tranchée qu’on le prétend souvent. Le THS a connu des hauts et des bas spectaculaires. Alors qu’il est actuellement en pleine résurgence, de nouvelles recherches continuent de révéler des risques cachés.
Il est complexe de déterminer quelles femmes en bénéficieraient, à quel moment et avec quelle formulation parmi les dizaines disponibles. De plus, certaines femmes sont exposées à des effets secondaires graves, notamment les AVC, la démence et les maladies cardiovasculaires.
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Effets secondaires du THS
Le traitement hormonal substitutif (THS) a connu son premier essor dans les années 1940, lorsque les régulateurs américains ont approuvé le Premarin, une formulation à base d’œstrogènes extraits de l’urine de juments enceintes.
Avec la publication du livre du gynécologue Robert A. Wilson, Feminine Forever (M Evans and Company, 1966), l’utilisation du Premarin a explosé, atteignant 30 millions d’ordonnances rien qu’aux États-Unis en 1975.
Cependant, la même année, une étude majeure publiée dans le New England Journal of Medicine a révélé que les femmes sous THS avaient 4,5 fois plus de risques de développer un cancer de l’endomètre par rapport aux non-utilisatrices. Le cancer se manifestait chez une à trois femmes sur 100 sous traitement. Cela a brusquement freiné l’engouement pour le Premarin.
Les chercheurs ont rapidement découvert qu’ajouter de la progestérone aux éstrogènes équins réduisait le risque de cancer. Certaines études observationnelles ont même suggéré que cette nouvelle formulation pouvait prévenir la perte osseuse et peut-être réduire les risques cardiovasculaires.
Rapidement, l’American College of Physicians a adopté la nouvelle combinaison orale œstrogène-progestérone, et la prescription a repris de plus belle. Dans les années 1990, environ 40 % des femmes ménopausées étaient sous THS.
Puis est survenue une nouvelle crise. En 2002, l’étude référence Women’s Health Initiative (WHI), la plus grande étude randomisée et contrôlée par placebo de ce type, a révélé que le THS combiné augmentait le risque de problèmes de santé graves : cancer du sein, maladies cardiaques, AVC et caillots sanguins. Les prescriptions de THS ont chuté de 80 % dans les années suivantes, et la formation sur la ménopause est tombée en désuétude.
Dans la renaissance actuelle du THS, on entend de plus en plus dire que l’étude WHI était biaisée et qu’elle n’est plus pertinente aujourd’hui. Selon les experts, la progestérone synthétique utilisée dans l’étude, l’acétate de médroxyprogestérone, est aujourd’hui rarement employée.
Les éstrogènes équins conjugués ne sont qu’une option parmi d’autres, incluant les éstrogènes bio-identiques qui imitent exactement ceux des humains. Selon la North American Menopause Society, le cancer du sein sous THS reste rare, avec un cas supplémentaire par an pour 1 000 femmes sous traitement.
L’hypothèse du timing gagne également du terrain : les données de l’étude WHI montrent que les femmes qui commencent le THS plus tôt ne présentent pas les mêmes risques et bénéficient même d’effets cardioprotecteurs par rapport à celles qui le débutent après la ménopause. Cela décale l’âge de prescription du THS vers des femmes plus jeunes, qui commencent le traitement jusqu’à 10 ans avant l’arrêt complet des règles.
Les défenseurs du THS affirment qu’il existe aussi des preuves que le remplacement des éstrogènes (avec de la progestérone pour éviter le cancer) peut améliorer la cognition. Une étude de 2023 a montré qu’après un THS, les femmes porteuses du gène APOE4 associé à un risque accru d’Alzheimer présentaient une meilleure mémoire et un volume cérébral plus important dans les régions clés du traitement de l’information.
Cependant, des études plus récentes soulèvent davantage de questions et pointent des risques sérieux, même pour les femmes plus jeunes et celles sous traitement prolongé.
Maladies cardiovasculaires, AVC et caillots sanguins
Une étude suédoise publiée en 2024 dans The BMJ a examiné les effets des différents types de THS sur le risque de maladies cardiovasculaires chez les femmes de 50 à 58 ans. Elle a analysé les données de 919 614 femmes entre 2007 et 2020 et a conclu que la prise d’un THS oral combiné augmentait le risque de maladie cardiaque ischémique.
Alzheimer et démence
Une autre étude danoise de 2024 a suivi 61 000 femmes sans antécédents de démence entre 2000 et 2018. Elle a révélé que le THS augmentait le risque de démence et d’Alzheimer, même chez celles qui commençaient le traitement avant 55 ans.
Maladies auto-immunes
Une étude de 2025 a révélé que les femmes sous THS avaient un risque accru de lupus érythémateux disséminé (LED) et de sclérodermie.
Cancer du sein
Le THS est associé à un risque accru de cancer du sein hormonal. Cependant, certains cas montrent une amélioration rapide après l’arrêt du traitement.
Autres effets secondaires
Les effets secondaires courants incluent saignements irréguliers, acné, troubles de l’humeur, maux de tête, vertiges et rétention d’eau. Certaines femmes rapportent une chute de cheveux, un gonflement des yeux, des lèvres et de la vulve, ainsi que des calculs biliaires.
Le THS continue de diviser la communauté médicale, et les femmes doivent peser les bénéfices et les risques avant de prendre une décision.
Formulations Confuses
Il existe une multitude de formulations de traitement hormonal substitutif (THS), rendant le choix particulièrement déroutant. Les hormones synthétiques conventionnelles sont fabriquées à partir de substances chimiques qui ne sont pas identiques à celles produites naturellement par votre corps.
En revanche, les hormones bio-identiques, bien qu’elles soient également fabriquées en laboratoire, sont généralement dérivées d’ingrédients végétaux et sont une réplique exacte de l’estradiol, de la progestérone et de la testostérone naturellement présentes dans l’organisme.
Dans la catégorie des hormones bio-identiques, il existe deux options :
- Les versions pharmaceutiques approuvées par les autorités de régulation, disponibles en doses standardisées.
- Les hormones bio-identiques composées sur mesure, préparées dans des pharmacies spécialisées en fonction des besoins spécifiques du patient. Ces dernières sont souvent privilégiées par les praticiens en médecine fonctionnelle et naturopathique.
Les hormones composées sur mesure sont fréquemment prescrites sous forme de crèmes, distribuées via un dispositif qui augmente la dose à chaque pression. D’autres options incluent les anneaux vaginaux, les troches (pastilles à dissoudre dans la bouche) et les comprimés oraux.
Cependant, les thérapies orales sont généralement moins appréciées par les praticiens en médecine alternative, en raison des risques liés à leur passage par le foie pour leur métabolisation.
D’autres formes existent également, comme les injections et les implants sous-cutanés (des pellets de la taille d’un grain de riz qui diffusent un flux constant d’hormones sur plusieurs mois).
Sur les réseaux sociaux, la Dre Taz Bhatia, médecin intégratif à Atlanta (Géorgie), compare l’administration orale des hormones à une “approche au marteau-pilon”. Elle se montre aussi critique vis-à-vis des injections et des implants :
« Ils se dispersent rapidement dans votre circulation sanguine, et une fois libérés, il est impossible de les retirer. Ces mégadoses sont à proscrire. Elles sont agressives pour le foie, irritantes pour l’intestin et néfastes pour l’organisme.”
Enfin, un nouveau médicament agit directement sur les récepteurs cérébraux pour atténuer les bouffées de chaleur. Le fezolinetant (commercialisé sous les noms Veozah ou Veoza) a été approuvé aux États-Unis en 2023.
Cependant, en moins d’un an, il s’est vu attribuer un avertissement “black box” en raison d’un risque élevé de toxicité hépatique sévère. Au Royaume-Uni, il a été approuvé la même année et est disponible uniquement sur prescription, bien qu’il ne soit pas pris en charge par le National Health Service (NHS).
Que faire alors?
Face à ces risques, il n’est pas surprenant que de nombreuses femmes recherchent des alternatives plus sûres. Mindy Pelz est une référence en la matière. Auteure de The Menopause Reset (Hay House, 2023) et Fast Like a Girl (Hay House, 2022), elle propose un plan basé sur le mode de vie et la nutrition pour rééquilibrer les hormones, atténuer les symptômes hormonaux et mieux traverser la ménopause.
Pratiquer le jeûne intermittent
L’un des premiers conseils que Pelz, chiropraticienne, donne aux femmes en périménopause et ménopause est de retarder leur petit-déjeuner d’une heure. Ensuite, elle leur recommande de fixer une heure limite pour leur dernier repas du soir, puis de réduire progressivement leur fenêtre alimentaire à huit heures ou moins par jour, par exemple de 11 h à 19 h, puis de 12 h à 19 h.
Cette pratique, appelée jeûne intermittent ou alimentation à durée restreinte, est un « véritable atout pour les femmes ménopausées », selon Pelz.
D’abord, il cible l’une des plaintes les plus courantes chez ces femmes : la graisse abdominale persistante. Une étude de 2024 a divisé un groupe de 62 femmes ménopausées (âge moyen de 51 ans) en deux groupes.
L’un a suivi un circuit d’endurance et de résistance de 55 minutes, deux fois par semaine, tandis que l’autre a suivi le même programme d’exercices, mais avec une restriction alimentaire à une fenêtre de huit heures par jour (soit un jeûne de 16 heures, incluant le sommeil).
Après 12 semaines, le groupe combinant exercice et jeûne intermittent a présenté une perte de graisse et une réduction de la masse corporelle plus importantes que le groupe pratiquant uniquement l’exercice, qui n’avait pas montré de changements notables.
Une autre étude de trois mois menée sur 40 personnes (dont 31 femmes, âge moyen de 49 ans) a révélé que limiter la prise alimentaire à huit ou neuf heures par jour réduisait la graisse abdominale et diminuait le tour de taille en moyenne de 5,3 cm.
Bien que le jeûne intermittent n’ait pas démontré d’effet direct sur les hormones sexuelles, il stimule la production d’hormone de croissance, qui commence à ralentir vers l’âge de 30 ans. Cette hormone brûle les graisses, favorise le développement musculaire et ralentit le vieillissement. Elle améliore également l’humeur, la libido et régule la testostérone tout en augmentant l’énergie.
Au-delà de la graisse abdominale, les preuves abondent quant aux bienfaits du jeûne intermittent pour divers problèmes touchant les femmes vieillissantes. Une revue de 2019 a confirmé son efficacité contre de nombreuses maladies chroniques, notamment l’obésité, le diabète, les maladies cardiovasculaires, le cancer et les troubles neurodégénératifs.
Le jeûne périodique permet également à l’organisme de basculer vers un métabolisme brûlant les cétones plutôt que le glucose. Selon les auteurs de cette revue, les cétones déclenchent des réponses cellulaires et systémiques qui améliorent les performances physiques et mentales tout en renforçant la résistance aux maladies.
De plus, lorsque le corps est privé de nourriture, l’autophagie (« auto-digestion ») s’active. Les cellules se débarrassent et recyclent leurs composants endommagés. « Pensez à l’autophagie comme à un mécanisme d’auto-détoxification des cellules », explique Pelz. « Vos cellules entrent dans une phase de réparation massive, corrigeant les dysfonctionnements internes. »
Pour activer pleinement l’autophagie, deux conditions doivent être réunies : jeûner pendant au moins 17 heures et limiter l’apport en protéines à moins de 20 g par jour. « Lorsque ces deux principes sont combinés, l’organisme se répare lui-même », affirme Pelz.
Adopter une alimentation intelligente
Pelz recommande ce qu’elle appelle un régime kétobiotique, où le corps produit périodiquement des cétones et où l’alimentation est “biotique”, c’est-à-dire riche en polyphénols et en prébiotiques pour nourrir le microbiome intestinal.
Contrairement au régime cétogène strict qui limite les glucides à 20-30 g par jour, Pelz propose un apport d’environ 50 g de glucides nets, 50 g de protéines nettes et plus de 60 % de graisses saines.
À éviter : les glucides raffinés et les sucres.
À privilégier : les protéines animales de qualité et les bonnes graisses comme l’huile de coco, l’huile d’olive et le beurre de pâturage.
Nourrir son microbiome
L’intestin est le centre névralgique de la santé hormonale. Cela s’explique par le rôle essentiel de certaines bactéries du microbiome, en particulier celles de l’estrobolome, un groupe d’au moins 60 bactéries impliquées dans la régulation des œstrogènes.
Deux bactéries cruciales sont Lactobacillus reuteri et Lactobacillus rhamnosus, présentes dans de nombreux suppléments probiotiques. L’estrobolome produit des enzymes spécifiques influençant les œstrogènes en circulation, en éliminant les “mauvais” et en renforçant les “bons”.
Lorsque le microbiome est perturbé par des facteurs nuisibles, il affecte l’ensemble des tissus influencés par les œstrogènes. Pour cette raison, Pelz insiste sur l’importance de protéger son microbiome en évitant les antibiotiques inutiles, qu’ils proviennent de médicaments, de désinfectants pour les mains ou de la viande traitée.
« La meilleure façon d’éviter de toxifier votre intestin est d’arrêter de consommer des aliments ultra-transformés », explique Pelz. Mangez des aliments entiers et privilégiez une alimentation riche en polyphénols, probiotiques et prébiotiques.
Protéger son microbiome
Un microbiome en bonne santé est essentiel pour vivre une ménopause équilibrée. Voici quelques conseils pour en prendre soin.
Aliments à inclure dans votre alimentation
- Riches en polyphénols : baies, chocolat noir, noix crues, vin rouge
- Probiotiques : kéfir, kombucha, choucroute, kimchi, yaourt
- Prébiotiques : graines de chia, lin et chanvre
- Phytoestrogènes : brocoli, chou kale, carottes, oranges, persil, thé vert, patates douces, artichauts et légumineuses (pois, haricots, cacahuètes)
Produits chimiques à éliminer de votre alimentation
- Glutamate monosodique (MSG)
- Graisses trans (huiles partiellement hydrogénées, souvent présentes dans les huiles végétales industrielles)
- Sirop de maïs à haute teneur en fructose
- Édulcorants artificiels
- Nitrite de sodium
Plantes médicinales pour la ménopause
Les remèdes à base de plantes peuvent être une solution puissante pour traiter les symptômes de la ménopause. Voici quelques plantes dont l’efficacité a été démontrée.
Actée à grappes noires
L’actée à grappes noires (Cimicifuga racemosa ou Actea racemosa) est utilisée depuis des siècles dans la médecine traditionnelle amérindienne et la médecine populaire. Des études ont montré qu’elle pourrait aider à la conception chez les femmes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) et qu’elle est aussi efficace que certains médicaments contre les fibromes utérins.
Une revue de 2023 a démontré qu’elle pouvait réduire les symptômes de la ménopause en général et les bouffées de chaleur en particulier.
Dosage : 20-40 mg deux fois par jour
Précautions : À éviter en cas de grossesse ou d’allaitement. Acheter uniquement chez un fournisseur de confiance et ne pas la confondre avec l’actée blanche ou bleue. Si vous ressentez des signes de toxicité hépatique (urine foncée, jaunissement de la peau ou douleurs abdominales), arrêtez immédiatement et consultez un médecin.
Trèfle rouge
Le trèfle rouge, une légumineuse à fleurs riche en phytoéstrogènes appelés isoflavones, est traditionnellement utilisé pour réduire les bouffées de chaleur et aurait également des effets positifs sur l’amincissement des cheveux et le vieillissement cutané.
Dosage : Jusqu’à 80 mg par jour, en commençant par 20-40 mg une à deux fois par jour
Précautions : À éviter en cas de grossesse ou d’allaitement.
Gattilier
Dès la Grèce antique, les fruits du gattilier (Vitex agnus-castus), un arbuste méditerranéen, étaient utilisés pour traiter la fertilité et divers problèmes reproductifs féminins, notamment les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes.
Dosage : 160-240 mg par jour
Précautions : Ne pas prendre en cas de grossesse, d’allaitement ou d’antécédents de maladies mentales. Le gattilier peut induire des épisodes psychotiques chez certaines personnes souffrant de syndromes prémenstruels. Il peut interagir avec certains médicaments, notamment les antipsychotiques, les contraceptifs et les traitements hormonaux. Consultez votre médecin avant toute utilisation.
Angélique chinoise (Dong quai)
Cette plante de la médecine traditionnelle chinoise est utilisée pour réguler les hormones, augmenter la libido et réduire les symptômes prémenstruels.
Dosage : 2-4 g de racine en poudre par jour, répartis en deux ou trois doses
Précautions : Ne pas prendre en cas de grossesse ou d’allaitement, ni si vous prenez un anticoagulant. L’angélique contient de la coumarine, présente dans des médicaments comme la Warfarine, ce qui augmente le risque de saignements.
Elle peut aussi interagir avec d’autres anticoagulants naturels comme le gingembre, le ginkgo et l’ail. Elle est déconseillée aux personnes sous contraception ou suivant une hormonothérapie. Les réactions allergiques sont rares mais possibles.
Extrait de racine de réglisse
Dérivé de la racine de réglisse, cet extrait est utilisé depuis longtemps en médecine traditionnelle pour traiter les troubles reproductifs féminins. Des recherches ont confirmé son efficacité comparable à celle des traitements hormonaux substitutifs (THS) contre les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes.
Dosage : 6-18 mg par jour (ne pas dépasser cette dose)
Précautions : Ne pas prendre en cas de grossesse ou d’allaitement. Une consommation prolongée de réglisse peut augmenter la tension artérielle et réduire les niveaux de potassium. Évitez d’en consommer dans les deux semaines précédant une intervention chirurgicale, car elle peut perturber le contrôle de la pression artérielle pendant l’opération.
Avis de non-responsabilité
Cet article est uniquement à titre informatif et ne remplace en aucun cas l’avis d’un professionnel de santé. Les informations présentées ici sont collectées à partir de sources en ligne. Je ne suis ni médecin ni professionnel de la santé. Consultez toujours un médecin avant d’entreprendre tout traitement ou changement dans votre routine de soins.
